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第三百九十四章 已经过去五日了（第1页）

黄荆城，州衙后宅。知州董绍正对着一盆将败未败的菊花出神。管家轻手轻脚进来，低声道：“老爷，刘老爷来了，说是有急事。”董绍回过神，眉头微蹙：“刘文昌？这节骨眼上……请到书房吧。”书房里比卧室更冷，砚台里的墨都冻住了。刘文昌进来，带进一股外面的寒气，他搓了搓手，笑道：“董大人好雅兴，这等天气还赏菊。”董绍示意他坐，让管家上了两杯热茶，直接问道：“刘翁此来，想必不是为赏花吧？可是城外团营有何变故？”他语气平静，但眼神里透着警惕。如今这局势，手握几千私兵的豪绅深夜来访，绝不会是小事。刘文昌接过茶杯暖手，叹了口气：“不瞒董大人，确是关乎身家性命的大事。”他顿了顿，观察着董绍的脸色，“鹰扬军发布的《告西夏军民令》，大人想必已经看过了吧？”董绍点点头，没说话，只是端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩着表情。“十日之期，这已经过了一半了。”刘文昌压低声音，“大人以为，平阳能守得住吗？关襄能解围吗？常乐之事……又会重演几次？”董绍的手几不可查地抖了一下，茶水荡出些许。他放下杯子，看向刘文昌：“刘翁有话，不妨直言。”“董大人是明白人。”刘文昌身体微微前倾，“西夏气数已尽，非人力可挽。洛王亲笔手书，中枢诸公联名具文，这已不是寻常战事，是鼎革之兆！继续为西夏陪葬，不仅自身难保，更要累及家族，乃至黄荆满城百姓遭殃。”他见董绍嘴唇紧抿，继续道：“老夫此次前来，是替黄荆百姓，也是替董大人，求一条生路。”董绍声音发干：“什么生路？”“归顺鹰扬。”刘文昌一字一顿，“老夫愿说服刘氏团营，放下兵器，接受整编。也愿以阖族之力，协助稳定黄荆局面，迎接王师。只求大人……能以黄荆父母官的身份，与我一同行事。一则，可免去刀兵之灾，保境安民；二则……”他看着董绍的眼睛，“大人清名才干，不应就此埋没。鹰扬新朝，正值用人之际。范成义之事，大人当有所闻。以大人之能，若能顺势而为，何愁前程？”董绍脸色变幻，放在膝上的手渐渐握紧。书房里寂静无声，只有两人略显粗重的呼吸。许久，董绍才嘶声开口：“刘翁……这是要我做贰臣？我董绍虽非显宦，却也食君之禄多年……”“大人！”刘文昌打断他，语气加重，“是‘君’已不君，国将不国！此处为官，上不能匡扶社稷，下不能安抚黎民，空守着一个虚名，坐视百姓困苦、城池将破，这难道是‘忠’吗？顺应时势，使一城生灵免遭涂炭，使有才之士能为新朝效力，造福百姓，这才是大忠！大人熟读史书，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的道理！”这一番话，说得董绍脸色发白。他何尝不知西夏已是末日景象？只是那层名为“气节”的薄纸，始终难以亲手捅破。刘文昌见火候已到，缓下语气：“大人若顾忌清议，或难以主动出面，此事可由老夫一力操持。大人只需……在恰当时候，默许即可。所有‘背主求荣’的骂名，老夫来担。只望事成之后，大人能在新朝中，念及今日黄荆免战之情，对我刘家稍加拂照。”他这话说得极为漂亮，既给了董绍台阶，又点明了彼此互助的利益关系。董绍闭上眼，沉思良久，再睁开时，眼中已是一片疲惫的清明，还带着一丝破釜沉舟的决绝。他站起身，对着刘文昌深深一揖：“刘翁……为黄荆百姓计，董某……愿附骥尾。只是此事须得周密，不知刘翁打算如何联络鹰扬军？又联络哪一路？”刘文昌心中一块大石落地，连忙扶住董绍，脸上露出真挚的笑容：“大人深明大义，黄荆百姓之福！老夫已思得一策：不投西路军，亦不投东路军，而是遣密使南下，联络在昭源方向牵制敌军的鹰扬南路军主将，谢坦将军。”“谢坦？”董绍略一思索，便明白了其中关节，叹道，“刘翁思虑周详。如此，既解了谢将军偏师无功之局，送上大功一件，我黄荆也能攀附一条切实的关系。好，便依刘翁之计。州衙和城内防备，我这边出面无问题。”两人又压低声音，详细商议了密使的人选、路径、信物以及如何稳住城内其他官员、控制可能的反对声音等细节。窗外夜色渐浓，寒风呼啸，但这间冰冷的书房里，一场决定黄荆命运的交易，已然达成。几乎是同一时间，平阳城外二十里，张家团营。与刘家营地的压抑躁动不同，这里张灯结彩，尽管是在军营，却也摆出了几分府邸宴客的架势。最大的那座营帐内，炭火烧得极旺，温暖如春，甚至有些闷热。张胥坐在主位，脸上带着恰到好处的笑容，频频举杯。，！下手坐着三位客人，分别是常化陈家的家主章继尧、万安李家的家主丁大卫，还有一位是平阳附近较大的团练头目，姓胡，人称胡疤脸，因早年脸上留下一道刀疤而得名。帐内酒肉香气扑鼻，身穿轻薄绸衫的侍女穿梭斟酒，丝竹之声隐隐从帐外传来，若非身处军营，几乎让人以为是某家豪绅的夜宴。也能看出张家实力不弱。“诸位，请满饮此杯！”张胥举杯，声音洪亮，“值此国难之际，能得诸位慨然赴约，共商保国大计，张某感激不尽！西夏有诸位忠臣义士，何愁鹰扬不退？”章继尧是个矮胖的中年人，闻言将杯中酒一饮而尽，抹了抹嘴，大声道：“张公说得是！他范成义忘恩负义，猪狗不如！刘文昌奸诈狡猾！我等深受国恩，岂能与那等鼠辈同流？守土抗敌，正在今日！”李文焕则显得斯文些，他慢慢饮了酒，沉吟道：“章公高义，召集我等，想必已有成算？如今鹰扬军气势正盛，平阳城外人心惶惶，单凭我等几家之力，恐怕……”胡疤脸脸上那道疤在酒气熏蒸下显得更红，他嘿嘿一笑，声音粗嘎：“李老爷未免太长他人志气！咱们几家凑一凑，精兵不下两万，粮草充足，依托平阳坚城，配合朝廷京营，难道还守不住？他鹰扬军也是人，又不是三头六臂！况且……”他压低了声音，眼中闪过一丝狡黠，“咱们的根底都在这里，跑了和尚跑不了庙，不像有些人，光想着脚底抹油。”他这话意有所指，显然是在暗讽那些观望乃至准备投降的豪强，比如一直没明确表态的刘家。张胥将众人神色尽收眼底，心中冷笑，面上却是一派慨然：“胡兄弟话糙理不糙！我等家业根基皆在西夏，与国同休戚！张某已决意，将宜门老宅存粮大部运来，充作军资，我张家儿郎，亦愿为前锋！只望诸位也能戮力同心，有钱出钱，有人出人，共筑防线，以待朝廷援军，里应外合，破敌必矣！”他这话说得慷慨激昂，章继尧和胡疤脸听得热血上涌，连声叫好。丁大卫虽仍存疑虑，但在这种气氛下，也只能跟着点头附和。张胥心中稍定。他举办这场宴会，根本目的并非真要集结多少力量与鹰扬军死磕，而是要制造一种“主战派团结一心”的声势，一方面稳住自己营中人心，另一方面也是做给平阳城里的吴砚卿看，表明他张家是坚决的主战派，是“忠臣”，以便争取更多政治资本和实际好处，同时也为自己暗中转移家眷财产打掩护。酒过三巡，气氛愈加热烈。张胥正待再晓以利害，许以重利，忽然——“轰！！！”一声沉闷的巨响隐约从营寨东南方向传来，紧接着是隐约的喊杀声、马嘶声！帐内瞬间一静，丝竹声也戛然而止。“怎么回事？”陈继尧手里的酒杯“啪”地掉在地上。张胥脸色一变，猛地站起，厉声喝道：“来人！出去看看！”话音未落，一个张家亲兵连滚爬撞进帐内，嘶声喊道：“老爷！不好了！鹰扬军……鹰扬军骑兵袭营！人数极多，东南寨栅已被突破，正朝中军杀来！”“什么？！”张胥如遭雷击，脸色瞬间煞白。鹰扬军怎么会突然出现在这里？他们不是在百里之外吗？怎么会有一支如此规模的骑兵悄无声息地摸到平阳城外，还精准地袭击了他的营寨？帐内顿时乱作一团。章继尧吓得腿软，丁大卫面无人色，胡疤脸倒是反应快，一把抽出腰刀，吼道：“保护张公！结阵迎敌！”但已经晚了。营帐外，蹄声如雷，喊杀震天，火光迅速蔓延开来。来袭的鹰扬骑兵显然早有准备，攻势迅猛而精准，直插营寨核心区域。张胥到底是经过风浪的，短暂惊骇后，立刻强迫自己冷静下来。他知道，自己的营寨虽有一定防备，但绝难挡住大队骑兵的突袭，尤其是这种里外配合、蓄谋已久的突袭。留下来只有死路一条！“从西面走！那里有马厩和侧门！”张胥当机立断，对亲兵吼道，“带上几位老爷，我们冲出去！去平阳城！”他又深深看了一眼吓得瘫软的章继尧和丁大卫，以及拎着刀试图组织抵抗的胡疤脸，心中瞬间权衡。带上他们？是累赘！但若他们被俘或被杀，自己这“主战联盟”瞬间土崩瓦解，也会在太后那里失分……电光石火间，他已有了决断：“章兄、丁兄、胡兄弟，快随我从西面走！留得青山在！”几人慌忙跟着张胥，在数十名亲兵拼死护卫下，冲出大帐。外面已然是一片火海，混乱不堪。鹰扬骑兵黑色的身影在火光中纵横驰骋，箭矢破空，刀光闪烁，抵抗的张家团练兵不断倒下。张胥在亲兵簇拥下，狼狈不堪地冲到西侧马厩，抢了几匹战马，也顾不得章继尧、丁大卫是否擅长骑术，将他们胡乱推上马背，用刀背猛抽马臀，便朝着营寨侧门方向亡命奔去。，！胡疤脸倒是凶悍，挥舞着腰刀，砍翻两个试图阻挡的鹰扬军士卒，紧紧跟在后面。侧门附近也有零星的鹰扬军士兵，但人数不多。张胥的亲兵拼死冲开一条血路，几人总算侥幸冲出了营寨，没入外面漆黑的荒野。回头望去，整个张家大营已大半陷入火海，哭喊声、厮杀声在夜风中飘荡。张胥心在滴血，那里面不仅有他积攒的军械粮草，更有他来不及带走的不少心腹和财货。但他此刻顾不上这些，逃命要紧。“去平阳！快！”他嘶吼着，伏低身子，拼命抽打马匹。然而，他们还没跑出多远，斜刺里突然传来一阵急促的马蹄声和一声断喝：“张胥老贼！哪里走！”只见一队约百人的鹰扬军轻骑从侧翼的土丘后杀出，为首一员将领，不正是马回！他本奉了秦昌、李章之命，率领三万人马驻守在平阳城西百里外；但昨夜吴婴找到他，让他率一万五千精锐骑兵绕过可能的眼线，突袭平阳城外这些态度强硬、且可能集结闹事的豪强团练营寨，首要目标便是张胥。不仅要打击其力量，更要擒杀或俘获其首领，彻底瓦解这支“主战派”的士气。马回眼光锐利，早就盯住了趁乱出逃的这几骑，特意率亲卫队在此截杀。“保护老爷！”张胥的亲兵头目目眦欲裂，带着剩下不多的亲兵反身迎上，试图阻截马回。双方瞬间撞在一起，刀剑碰撞，火星四溅，惨叫声接连响起。张胥的亲兵虽然悍勇，但人数劣势，又仓促应战，很快便被马回带人杀散。张胥眼看马回长枪直奔自己而来，吓得魂飞魄散，什么家主体面都顾不得了，猛地一勒马缰，转向就往旁边一条结冰的河沟冲去。章继尧和丁大卫早已吓得魂不附体，傻在原地，立刻被鹰扬军士兵拽下马背，按倒在地捆了起来。胡疤脸倒是凶性大发，狂吼着挥刀砍向马回。马回冷笑一声，长枪精准地荡开胡疤脸的刀，枪杆顺势横扫，重重砸在胡疤脸腰间，将他直接从马上扫落，不等他起身，几名鹰扬军士兵一拥而上，将其捆得结结实实。就这么一耽搁，张胥已经连人带马冲下了河沟。冬日河水不深，但河里乱石不稳，马匹踉跄了一下，竟把张胥甩了下来。张胥摔进了河里，七荤八素，却也顾全身湿透和疼痛，连滚爬起身，借着河沟地形的掩护和夜色的遮蔽，深一脚浅一脚地拼命向平阳城方向逃去。马回冲到河沟边，看着下面黑黢黢的冰面和远处那个踉跄逃窜的背影，啐了一口：“老狐狸，跑得倒快！”他并未深追，今夜目标已基本达成。他勒住战马，对部下喝道：“清理战场，收缴旗帜印信，押送俘虏，将张胥营中粮草军械，能带走的带走，带不走的，一把火烧了！把咱们鹰扬军的旗号，给我插到他们营门口最高处！”“是！”火光映照着马回冷峻的脸。他抬眼望向不远处的平阳城，那巍峨的轮廓在夜色和远处营火映衬下，清晰可见。“派人靠近城墙，用响箭把这几样东西射进去。”马回对副手吩咐，指了指被俘的章继尧、丁大卫、胡疤脸，以及从张胥中军帐中搜出的印信和几面代表各家团练的旗帜，“让平阳城里的人知道，负隅顽抗、冥顽不灵者，便是此等下场！还有，提醒他们，《洛王告西夏朝廷书》的十日之期，已经过去五日了！”“遵命！”当夜，平阳城内，皇宫。吴砚卿被急促的敲门声惊醒。侍玉脸色苍白地进来禀报：“太后，城外……张家团练大营遭鹰扬军骑兵突袭，火光冲天！章继尧、丁大卫、胡疤脸三位头领被俘，印信旗帜尽落敌手。张胥……下落不明，可能逃了。敌军在营外射入响箭，送来……送来这些。”她递上几片从箭杆上取下的布条，上面用炭笔潦草地写着字。吴砚卿披衣坐起，就着昏暗的烛光，看清了布条上的字迹。无非是警告与威慑之语，但最后一句，像针一样刺入她的眼睛：“十日之期，已过其半。望尔等迷途知返，勿谓言之不预也！”她拿着布条的手，又开始不受控制地颤抖起来，比上次更甚。胸口那股憋闷感再次袭来，甚至有些喘不上气。张胥苦心经营的“主战联盟”，尚未真正发力，便被鹰扬军一次精准而狠辣的夜间突袭，打得支离破碎，颜面扫地！这不仅仅是军事上的打击，更是心理上的摧垮。鹰扬军在用实际行动告诉所有人：他们不仅能攻破安靖、常乐这样的坚城，也能随时兵临平阳城下，将城外这些看似强大的团练，像纸老虎一样撕碎！“太后，您……”侍玉担忧地上前。吴砚卿摆摆手，示意自己没事。她强行压下喉咙口的腥甜感，声音嘶哑地问：“魏若白那边……有回信吗？”，！侍玉低下头：“还没有……关襄被围得铁桶一般，信使恐怕难以进出。”吴砚卿闭上眼，靠在了床头。一种前所未有的孤独和寒意，包裹了她。时间，真的不多了。五日。只剩下五日。或者投降，或者……等待那几乎不可能到来的援军，以及随之而来的、严星楚所说的“王师踏破平阳之日”。窗外的天色，依旧沉黑如墨。十一月十七，涂州城。秋雨刚歇，青石板路湿漉漉地映着天光，空气里有一股泥土和落叶混杂的清气。守备府后堂的小花厅里，炭盆烧得正旺，驱散了江南深秋的寒意。谢坦坐在主位，看着下首那位穿着员外常服、面容富态却难掩疲惫与焦虑的黄荆刘家的家主，刘文昌。刘文昌是昨夜秘密抵达的，只带了两个心腹家丁。此刻，他手里捧着一杯热茶，指节却有些发白，目光虽努力保持着镇定，却不时飘向谢坦，似乎在掂量着这位手握重兵、与自己儿子差不多大的鹰扬军重臣。“刘翁远道而来，辛苦。”谢坦开口，声音不高，带着一种惯于发号施令的沉稳。“不敢当谢将军‘辛苦’二字。”刘文昌连忙放下茶杯，微微欠身，“如今兵荒马乱，老朽冒昧前来，实在是有不得已的苦衷，更是……为黄荆一城百姓，寻一条活路。”谢坦心中微微一动，面上却依旧平静：“刘翁请讲。”刘文昌深吸一口气，从怀中取出一份用火漆封好的厚厚信函，双手递上：“此乃我黄荆知州董绍董大人，连同老朽及黄荆士绅联名所书。黄荆上下，不忍见桑梓之地再遭兵燹。愿……愿举州归顺鹰扬，还望谢将军代为上达天听，接纳我等弃暗投明之心。”花厅里静了一瞬，只有炭火偶尔的噼啪声。谢坦接过信函，入手微沉。他没有立刻拆开，而是将信放在身旁的茶几上，手指轻轻点了点封皮。一个州。不是一座堡寨，不是几千团练兵。是整整一个黄荆州，连同它的府库、人口、城池，以及一位现任知州和当地最大的豪强。功劳大不大？大到足以让任何一位将领心跳加速。他谢坦的南路军在昭源方向牵制吕元丰，虽说任务完成得不错，但比起东路围关襄、西路克安靖、取常乐那样耀眼的大功，终究是显得平淡。这份大礼，简直是天上掉下来的馅饼，正好砸在他有些“饥饿”的功劳簿上。但……烫不烫手？太烫了。谢坦几乎立刻就感觉到了那份灼热。他不是初出茅庐的愣头青，他是带着数万白袍军并入鹰扬的大帅，是曾被严星楚亲自授以“少师”、委以中部防御重任的方面大员。他太清楚，什么东西自己能碰，什么东西连沾都不能沾。私自接受一个州的归降？这无异于在严星楚眼皮底下划地盘。哪怕他谢坦此刻绝无二心，这种行为本身，就是最大的“二心”。心思电转，只在刹那。谢坦脸上露出了诚挚的、甚至带着几分“惊喜”的笑容：“刘翁深明大义！董知州更是为民请命！此乃黄荆百姓之福，亦是我鹰扬之幸！”他站起身，亲自给刘文昌续了茶，语气变得更加温和：“刘翁，此事关系重大，非比寻常。一州归附，涉及官吏安置、防务交接、民生安抚，千头万绪。坦虽为方面之将，然此等大事，确需中枢明确章程，方能稳妥进行，不负黄荆父老殷殷所望，亦不负王上重托。”刘文昌闻言，心中稍定，又有些许失落。他听懂了，谢坦没有直接接下，而是要“上报”。但这也在他预料之中，甚至，谢坦如此谨慎，反而让他觉得更靠谱些。“谢将军考虑周全，老朽佩服。”刘文昌拱手，“只是……时日紧迫，西夏朝廷耳目众多，迟恐生变。”“刘翁放心。”谢坦走回座位，语气斩钉截铁，“此事我会以最快速度，最稳妥渠道，直报王上御前。刘翁与董知州拳拳之心，坦必详细陈明。为免刘翁奔波劳苦，也为了便于随时商议细节，还请刘翁在涂州稍留两日。先到驿馆休息，两日内，必有回音。”话说到这个份上，刘文昌自然无有不从，连声道谢。送走刘文昌，看着亲兵引着他往驿馆方向去，谢坦脸上的笑容慢慢淡去。他转身回到自己处理军务的书房，关上门，隔绝了外面的声音。书房里陈设简单，除了书案、地图、沙盘，便是几架兵书。他走到书案后坐下，盯着那份来自黄荆的信函，良久没有动作。写点什么？写自己如何英明神武，感召得黄荆举州来投？写自己建议如何安置董绍、封赏刘家？还是写自己请求中枢速派大员前来接手？他提起笔，蘸了墨，悬在铺开的信笺上。笔尖的墨聚成珠，将滴未滴。最终，他摇了摇头，将笔搁回笔架。一个字都没写。说什么都是多余，甚至可能画蛇添足。他快速在一张空白公文笺上写下寥寥数语——“黄荆州并知州董绍、士绅刘文昌等，遣使赍书请降。事体重大，臣未敢擅专，降书原件附上，伏乞王上圣裁。”落款：臣谢坦谨奏。他把纸条折好，和降书一起装进一个防水的皮筒，用火漆封好，盖上自己的紧急军务印信。他唤来亲兵统领，一个跟了他十几年的白袍军老部下。“你亲自挑一队最精干、嘴最严的人，用最快速度。”他指了指黄荆的降书，“把这个，直送归宁王府，面呈王上。沿途若有人问起，只说是紧急军情，其他一概不知。明白吗？”“明白！”亲兵统领双手接过皮筒，肃然领命，转身快步离去，甲叶摩擦声迅速消失在廊外。谢坦走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌入，吹散了些许屋内的暖意和心头的沉郁。他看着阴沉沉的天色，低声自语：“……该做的，做完了。剩下的，就看归宁城里的心思了。”：（）军户庶子，我靠征召定鼎天下