第一楼文学

第二十六章 苏家破财孟家内应（第1页）

苏家车队安顿在永华县城最体面的客栈，苏秀慧所住的上房雅致精巧：屋内铺着软绒地毯，靠墙是雕花拔步床，挂着月白绣玉兰锦帐；梳妆台上摆着鎏金妆盒，墙角博古架上陈列着小巧瓷玉，透着清雅的书香气。

苏秀慧刚沐浴完毕，连日来跟着车队赶路，路途烦忧缠身，休息不好、饮食也欠佳，面色也比往日苍白了些。她斜倚在铺着厚锦垫的贵妃榻上，贴身丫鬟春桃正用暖好的锦巾，轻柔为她擦拭头发，生怕她沾了寒气，加重身体不适。

春桃一边替她理着发丝，一边轻声念叨：“小姐，您可算歇下来了。这一路真是辛苦您了，处处照拂那些逃难的小户人家，既要操心他们的温饱，又帮着寻水、打柴、安顿落脚歇息，换做旁人，哪会这般费心费力。小姐人美心善、宽厚仁恕，投奔依附咱们队伍的人越来越多了呢。”

苏秀慧闻言浅浅摇了摇头，眉眼温婉柔和，语气带着几分悲悯仁善：“不过是力所能及罢了。乱世之中，谁不是流离失所、颠沛求生呢？我如今有车马随行、有安身之所，能多帮衬一把便多帮衬一把。看着老弱挨饿、孩童受冻，我终究于心不忍。些许劳乏算不得什么，只求能护着这些可怜人一路安稳，少受些流离苦楚，便足矣了。”

春桃见她终日忧心旁人、难得清闲，便想着逗她放宽心绪，“小姐，咱们难得在永华县城落脚歇息，不如明日闲了出去逛逛？我方才听客栈伙计说，这县城里热闹得很，有好几家上好的成衣铺、首饰脂粉铺，料子款式都是极好的。您一路赶路车马劳顿，也该出去散散心，挑几身新料子、添两件新首饰了。”

苏秀慧道：“我倒是也想出去走走，只是后天就要启程赶路，爹爹特意叮嘱过，让我趁着停留的日子好好静养歇息，肯定不许我随意出门闲逛。”

春桃抿嘴一笑，“小姐放宽心，老爷向来最听夫人的话，夫人又最疼您、事事都依着您。只要您同夫人软语央求几句，夫人帮您在老爷跟前说说情，老爷定然会松口应允的。”

次日果然如春桃所言，苏夫人耐不住女儿软磨，又心疼她一路奔波憔悴，便亲自同老爷说了情。苏老爷本就宠女儿，拗不过夫人软劝，便点头应了。

苏秀慧陪着苏母，带着春桃和几名仆从，缓步穿行在县城街巷之中。她们与孟家母女一样遇到了向她们乞讨的可怜人。母女俩施舍了一些铜钱，谁知一传十、十传百，周遭乞讨的人越聚越多，围在路边眼巴巴望着二人。苏夫人不忍见众人愁苦模样，便吩咐下人把随身带着的散碎铜钱尽数拿出来，挨个分给上前求助的老幼。

众人连连道谢，口中不停感念母女二人善心仁厚。这时有个须发花白的老者上前，躬身颤声开口：“多谢夫人、小姐慷慨施舍，只是眼下乱世物价飞涨，这点铜钱实在买不来多少米粮与清水，就算买来了米粮与清水，我等皆是无家可归之人，既无铁锅，也无柴薪，也没法生火做饭。我们愿将铜钱退回，只求善人施一口热稀粥，便已是救命之恩了。”

母女二人听了这话，都深觉有理。往日还在永兴县时，每逢灾年或是节庆，她们便常在宅前搭设粥棚，接济周遭穷苦百姓，当下便决意效仿。于是当即吩咐下人分头行事，一边去采买米粮、柴火与净水，一边去客栈门前的空阔之地，搭建临时粥棚。

待到母女二人逛街尽兴、置办完衣物首饰，折返客栈时，仆从早已将粥棚搭设妥当，大锅内的米粥也已熬得滚沸。母女二人各立于粥桶之前，亲自上手，为往来流民百姓分粥施舍。

只是一场施粥，三死六伤！

死者一：高龄老人，长期饿冻，抢粥吃得太急，噎死

死者二：体弱痨病，久饿体虚，骤然大量进食、气血崩乱，暴毙

死者三：风寒重病，长久排队受冻，还未喝上粥就被冻死

另外六人皆是人群拥挤争抢时，不慎撞翻粥桶，被烫伤。

施粥惨事惊动县衙，差役很快上门勘验问询。苏老爷曾任史员，深谙官场门道，一面命人好生安顿死者、照料伤者，一面备上厚礼，打点县衙上下。

回了客栈，苏老爷将苏夫人叫到一旁，说起了这次之事，“如今世道不比往昔，咱们在外赶路，终究不比家中安稳。往日在家行事随性些倒也罢了，出门在外半点都大意不得，这次也是没思虑周全，平白惹出了这场是非。现下沿途物价飞涨，柴米日用样样昂贵，开销远胜往昔，银子也该省着些用。再者秀慧也到了懂事的年纪，往后你也多留心管着些，莫要再由着她随心行事，好心反倒闯出祸端。”

苏夫人性子温婉，却也自有主见，闻言并不恼，只轻声缓缓辩解：“老爷不必太过忧心。

其一，不过偶尔施一次粥，花不了多少银钱。

其二，家里一应用度，皆是靠我从娘家带来的嫁妆撑着，银钱出入也素来由我一手打理，家底厚薄、余钱多少我心中有数，尚且宽裕安稳，还撑得起这些花费。老爷那点微薄薪俸，素来也帮衬不上家事，亦不必为此挂怀心疼。

其三，秀慧已然到了议亲出嫁的年纪。你我如今无权无势，给不了她门第靠山，只能靠她自身品行和善举积攒名声。此番本是行善积德，若是袖手敷衍，反倒落个冷漠刻薄的闲话，损了她清誉，耽误往后终身婚事。”

苏夫人说罢，心里暗自得意。她素来偏爱收藏金银首饰，平日里习惯将家中多半资财换成金饰银器，自己喜爱佩戴，也时常给女儿添置攒下。此番南下，不少富户世家，要么田产房产带不走，要么银票作废，大半家业折损其中。反倒她家因向来重金银细软、轻田地银票，资产损耗不大。经此一事，她越发觉得自己持家理事、调度家产、打理内务样样都稳妥周全。

苏老爷听得眉头紧锁，只觉她看得太过浅显，只顾及女儿虚名脸面，全然不顾乱世行路凶险。苏夫人也是立场坚定，一心只为女儿前程盘算。二人想法相悖，你一言我一语慢慢争辩起来，谁也劝不服谁，终究闹得不欢而散。

又过了几日，苏老爷心里渐渐察觉出不对劲。

起初他按着往日官场规矩，备了一份厚礼登门打点，本以为凭着自己退仕吏员的情面，再加上礼数周全，这桩因施粥出了人命的案子，很快就能勘验了结，不耽误队伍启程。