河面上,那艘载满木头的小船撞上漕运大船,很快侧翻。船上的木料“哗啦”一声散落,激起大片水花。
五六个落水者扑腾着,手臂胡乱拍打水面,溅起的水珠。呼救声撕心裂肺地传来:“救命啊——”
慕七月他们三人蹲在过道的阴影里,手指死死扣住船板缝隙,目光紧盯着甲板上那二十几个漕帮船员。
他们身材魁梧,像铁塔般站着,却冷漠地望着那些落水者,没有命令,他们无一人下去救人。
慕七月还注意到那些船员的手都按在刀柄上,眼神警惕地扫视河面,仿佛在防备什么。
胖管事刘三从舱房里出来,肥大的肚子塞在棉衣里鼓鼓的,活像想一头熊似的。
他指着河面上的落水者破口大骂:“他娘的!哪来不长眼的东西,漕运的官船也敢撞?”唾沫星子喷了旁边水手一脸。
“刘管事,要不要抛绳索下去救人?”一个年轻水手小声问。
刘三绿豆眼里凶光一闪:“救个屁!跑船的人哪个不会水的?甭管那些贱民!真淹死了也是活该!”
他踹了那水手一脚,“去!叫老冯开船!耽误了送货的时辰,老子剥了你们的皮!”
慕七月听了瞳孔一缩,胖管事口中的货,应该指的是硫磺矿石了。
她悄悄退后几步,向小霞打听:“若是船上出事的话,该如何逃生?”
小霞手指向船尾,“那儿有一艘逃生的羊皮筏子,还有十几个腰盘。”
慕七月惊讶地瞪大眼睛,想不到古代也有“逃生艇”——羊皮筏子!还有救生圈,那是一排葫芦做的腰舟。
这样的腰舟在杂货舱门外也有一排。
“七月姐,你为何突然问这个?”小霞不解。
慕七月凑到她耳边:“货舱里堆的都是硫磺矿,稍有不慎可能会引起火灾!你们要警惕,随时做好逃生的准备……”
她话未说完,船尾突然传来“咚”的一声闷响。
三人同时回头,当看清是何物时,表情都僵住了。
“是钩索!有人要爬上来了!”楚云舟说道。
慕七月看看聚在船头甲板上的船员,又看看船尾登船的钩索,突然想到一种可能。
“拉木头的船是故意撞上来的!声东击西,为了掩护船尾这些人登船!”慕七月隐隐感觉身置于一场阴谋之中。
“水匪就是用钩索登船的,天啊,难道是水匪登船了!我得去告诉我哥……”小霞瞬间脸色惨白。
慕七月一把捂住她的嘴,三人猫着腰退进厨房。慕七月的手指紧紧扣住厨房门框,指甲几乎要嵌入木头里。
船尾又传来“咚咚”的两声闷响,紧接着是绳索绷紧时发出的细微摩擦声。