第一楼文学

第四章 学点代数（第1页）

第四章学点代数

一夜无话。说实在的，“夜”这个词并不确切。

炮弹车厢与太阳的相对位置没有改变。用天文学家的话来说，炮弹车厢的底部是白天，而黑夜则是在它的上方。因此，在本书的叙述中，使用了“白天”和“黑夜”这两个词，但两个词所指的是太阳在地球上升起和落下的那段时间。

三位旅行者睡得十分香甜。尽管炮弹车厢的速度很快，但它似乎纹丝不动，没有任何一点动静让人感到它在穿越宇宙空间。当它位于真空里，或者周围的空气与它一起移动时，它行进得无论有多么迅速，都不能够影响人的机体。有哪一位地球居民能感觉出地球的速度来？而地球却是每小时要运行九万公里的呀。在这种情况之下，运动与静止是感觉不出来的。因此，任何物体在这中间都受不到丝毫影响。一个静止的物体，如果没有任何外力的推动，它将永远处于一种静止状态。如果它处于运动状态的话，那么，在没有任何障碍阻止它的情况下，它就不会停止下来。这种运动或静止的不变性，就叫作惰性。

巴比·凯恩和他的两个同伴因此就可以认为自己处于一种绝对静止的状态当中，因为他们被关闭在炮弹车厢内。不过，如果他们身在炮弹车厢外面，其结果也会是同样的。如果月亮不是在他们的上方变得很大的话，他们就会认为自己飘浮在一种完全静止的状态中了。

12月3日这天早上，旅行者们被一阵没有预料到的欢快叫声惊醒，那是雄鸡在炮弹车厢内引吭高歌。

米歇尔·阿尔当第一个爬起来，一直上到炮弹车厢的顶部，将一只微微开启的箱子关好。

“你能不能不叫呀？”他轻声细语道，“你这个坏东西想坏我的大事呀！”

这时候，尼科尔和巴比·凯恩也醒了。

“哪儿跑来的公鸡呀？”尼科尔问。

“不是的，我的朋友！”米歇尔连忙回答道，“是我想要学鸡叫叫醒你们。”

他一边说着，一边发出一阵响亮的雄鸡啼鸣声，而且学得像极了，甚至胜过真正雄鸡的叫声。

两个美国人不禁哈哈大笑起来。

“真是天才！”尼科尔一脸狐疑地看着他的这个同伴。

“没错，”米歇尔回应道，“在我们国家，大家就喜欢这么开玩笑。这有浓厚的高卢人的风格。我们在上流聚会里也是这么学公鸡叫的。”

接着，他转换话题，对巴比·凯恩说道：“巴比·凯恩，你知道我一整夜都想了些什么吗？”

“不知道。”巴比·凯恩主席说。

“我在想我们的那些剑桥天文台的朋友们。你已经发现我是个有名的数字盲。因此，我无法猜测出天文台的那些科学家们是怎么能够计算出炮弹车厢离开哥伦比亚炮飞向月球的初速度的。”

“你是想问，”巴比·凯恩回答道，“到达地球引力和月球引力保持平衡的失重线的速度吧。因为到达那儿时，也就是说，到达炮弹车厢的旅程约十分之九的地方，它就会因本身的重量而降落在月球上了。”

“即使如此，”米歇尔又问道，“但是，我再问一句，他们又是怎样计算出它的初速度来的呢？”

“没有什么比这更容易的了。”巴比·凯恩回答道。

“你也能做这种计算？”米歇尔·阿尔当追问道。

“完全可以。如果不是天文台已经有了计算结果，用不着我们再去费心劳神了的话，尼科尔和我也能计算出来的。”

“真棒，巴比·凯恩老友，”米歇尔称赞道，“你就是拿刀劈了我，我也算不出来！”

“因为你不懂数学。”巴比·凯恩轻描淡写地回答道。

“哎，你们这帮专门研究‘x’的人呀！你们以为就说一个词‘数’，就能让人什么都明白了？”

“米歇尔，”巴比·凯恩对他说，“你相不相信没有铁锤照样可以打铁，没有铁犁照样可以耕地呀？”

“很难相信。”

“喏，数学就是一种工具，如同铁犁或铁锤一样，对于懂得使用它的人来说，它就是个好工具。”

“是吗？”

“绝对如此。”

“你能不能当着我的面使用一下这个工具呀？”

“如果你对它感兴趣的话，我就使用给你看一看。”