第一楼文学

夺中馈（第1页）

暖阁里，针落可闻。

"安记"二字，像一块石头投进了死水。座中那几位官眷，未必知道这炭行的底细，可柳氏那一抖手、泼出的半盏热茶，却是谁都看在了眼里。

老夫人捻佛珠的手，停住了。

"安记？"她声音不高，"那是何处的账？咱们府里，几时与一间炭行，还另立了往来的账？"

这一问，问到了根上。

柳氏脸上的血色褪了又涌，强自镇定，放下茶盏，扯出一个笑："母亲，许是阿昭这孩子看岔了。安记不过是城西一间寻常炭行，府里腊月采买的炭，有一部分是从他家进的，记在采买账里，原是常理。哪里就另立了什么往来账？"

她这话答得滴水不漏，把"安记"轻飘飘地，归进了寻常采买。

换了从前的沈昭，到这里，大约就被堵住了。

可沈昭只是垂着眼，等柳氏说完，才不疾不徐地，从袖中取出一张折叠齐整的纸笺，双手呈给身旁的丫鬟，转奉到老夫人案前。

"祖母，这是女儿这几日，把账上凡与安记相关的进项出项，一笔一笔，誊抄下来的。"她声音平静，"女儿愚钝，有一处，怎么也想不明白，想请祖母与各位夫人，替女儿断一断。"

老夫人展开那纸笺。

上头是一行行清秀的小楷，将散落在各月账目里、被拆得七零八落的"安记"数目，重新归到了一处。一笔笔排开，触目惊心。

"腊月，进炭五十斤，价银十二两。"沈昭的声音，在静得发紧的暖阁里，一字一字，清清楚楚，"可这五十斤炭，账上前后，竟记了三回。一回在炭敬，一回在祠堂祭炭，一回在客院杂用。同一批炭，三笔价银，凭空多出二十四两。"

"再有，"她顿了顿，"八月、九月、十月，安记每月皆有一笔垫付，少则三十两，多则上百两，账上只含糊记着周转二字，却既无去处，也无归还。半年下来，这周转出去的银子，足有六百余两。"

"六百两。"老夫人的声音，沉了下来。

"女儿想不明白的，正是这个。"沈昭抬起头，脸上仍是那副困惑而忐忑的神情，仿佛当真只是个被账目难住了的、唯恐说错话的小姑娘，"咱们府里，与一间小小的炭行，何至于半年里周转出去六百两银子，却连个字据都没有？这银子，到底是垫付给了谁，又去了哪里？女儿想了好几日，实在想不通。许是……许是女儿哪里，看错了账罢。"

她说得越是惶恐谦卑，那六百两的窟窿，便显得越是触目。

满座女眷面面相觑，再看向柳氏的目光，便都变了味道。

——御史大夫府的中馈，半年里不明不白地"周转"出去六百两，流进一间放印子钱的炭行。这话要是传出去，沈家的脸面，可往哪里搁？

柳氏的脸，已是一阵青一阵白。

她张口要辩，可"三笔价银""六百两周转"这些数目，白纸黑字，是她账上真有的。她总不能当着这满座的人，承认自己把公中的银子，挪去放了高利贷。

"这……这账，必是底下管事的弄错了！"她到底是当了多年主母的人，急中咬住了下人，"赵嬷嬷管账粗疏，许是记岔了。我这就唤她来，重新核过——"

"母亲不必动怒。"

沈昭却忽然开了口，截住了柳氏的话。

她站起身，走到堂中，朝老夫人盈盈一拜，又转向柳氏，神色诚恳得不像作伪："这账，原也未必是母亲的错。母亲掌着偌大一个家，上上下下几百口人，账目千头万绪，哪里顾得过来这许多细处？底下的管事妈妈，欺主母事忙，从中做了手脚，也是有的。"

她先替柳氏把台阶铺好，把脏水尽数泼到了"底下管事"身上。

柳氏一愣。

座中女眷也暗暗点头——到底是沈家的姑娘，懂得维护嫡母的体面，这份心性，难得。

可沈昭话锋一转。

"只是，"她垂眸，语气里添了几分恰到好处的忧色，"这账既已乱到了这般地步，再放任下去，只怕窟窿越来越大，到头来，受累的，是祖母的清名，是父亲的官声。女儿斗胆，想求祖母一件事。"

"你说。"老夫人盯着她。

"女儿想，"沈昭一字一句，"请祖母准许，由女儿，把这半年的账，从头到尾，彻彻底底，清查一遍。该追的追，该补的补，该发落的，也好早早发落，免得这脓疮，烂进了沈家的骨头里。"

这话说得大义凛然，全是为着沈家。

可堂中明眼人都听懂了——这哪里是清查账目，这是要把柳氏经手了多年的中馈，名正言顺地，过到这位大小姐的手里来。

柳氏猛地抬头："阿昭，你——"

"柳氏。"

老夫人却在此时，缓缓开了口。她搁下那张纸笺，目光在柳氏脸上停了片刻，那目光里，已没有了往日的温和。

"这些年，家里的中馈，难为你操持。"她声音平缓，却字字千钧，"如今你既事忙，顾不过来这些细处，便歇一歇。账，让阿昭去清。府里的对牌钥匙，也先交给阿昭管着。等这笔糊涂账理清了，再说别的。"