第一楼文学

同行相轻（第1页）

行会的茶楼在东市最里头那条街，背靠着织布坊。一年四季飘着染料和老茶叶的气味，混在一处腥中带涩不大好闻。可在这条街做了几年生意的人，早就不在意这味道了。

汇香行会每逢初一十五在这里议事。桌上摆的是陈年碎茶末，茶汤里浮着细末，颜色暗绿，喝着发苦。席位按资历排，老字号的掌事坐前头，新开的小坊主往后靠。有时候连椅子都没有，只能站在后头。

绣不依开张已经两个多月了。

沈清绣不是不知道，她早晚要进那道门。

她没等行会来叫主动登了门，还提前备了一份礼——两匹草木染的棉布料子。颜色做的是深靛蓝和茜草红，料子是常见规格，颜色却染得扎实不掉色。用来送礼不显得贵重也不显得敷衍。分寸拿捏得正好。

茶楼里坐着七八个人。几个是东市老绣坊的掌事，头发梳得光溜，衣裳穿得体面。见她进来，脸上的表情各有各的讲究——有人皮笑肉不笑，有人懒懒低下头，有人目不斜视，像是什么也没看见。还有一个端着茶盏，用杯沿遮了半张脸只露一对眼睛，打量她一眼便很快移开。

领头坐着的叫雷掌柜，在东市开了二十年绣坊。圆脸，两撇短须，手里转着一串棕黄核桃，转得极慢。每转一下都带着一种慢悠悠的压力，像是在提醒对面坐着的人：不用急，我这里有的是时间。

“沈姑娘。”他开口，语气不咸不淡，“久仰久仰。坐。”

茶是早备好的，搁在她面前——昨日的旧茶，凉透了，杯沿一圈浅褐茶渍。这盏茶搁在这里本身就是一句话——你的分量，配这盏旧茶。

她坐下，端起那盏旧茶喝了一口没有表示。她喝得很自然，像是没尝出凉，也没尝出那点轻慢。

“姑娘头一回来议事，规矩该说的说一说。”雷掌柜把核桃转了半圈，冲身边的账房说，“把那份条陈念一念。”

账房是个年轻人，长着一张格外正经的脸。大约是为了衬托他手里那份正经条陈。他捧着那册抄写的文件，清了清嗓子，一本正经念起来。

念了足有小半柱香。

念的时候，茶楼里其他几个人，有的喝茶，有的转核桃，有的低头看自己的指甲，一副“这些我都背熟了、只是要过一遍场面”的神情。

条陈里大抵说了这样几件事：新开绣坊须向行会缴纳“护市银”；定价须报备行会；所接大单须先给行会掌柜过目；绣样新式须登记在案，不得与行会成员的绣样重复——林林总总，整整二十一条。

她一边听，一边在心里默默数了一遍。哪几条是真规矩，哪几条是专为拦她设的新规矩，她数得清清楚楚。

“这些。”她开口，声音平平，“以前的坊子都照这个来？”

“当然。”雷掌柜把核桃收在掌心，“东市每家绣坊都照这个来。规矩立了才有秩序，有秩序才有大家的饭碗。姑娘初来乍到，多亲近亲近行会是好事。”

“那我想请教掌柜。”她把那盏茶搁回桌上，“这份护市银，交了之后，行会替我们做什么事？”

“保驾护航。”雷掌柜没停顿，“谁敢来砸场子、捣乱，行会出面撑腰。”

“上回我摊子遭地痞围堵。”她说，“行会来了几个人？”

茶楼里静了一下。

雷掌柜没答话。旁边有人轻声咳了一下，咳完又端起茶盏，把脸藏到杯后头。

“定价须报备，是说我定的价低了不行高了也不行，是这个意思？”她继续说，“那我用草木染的线料，比宫绣矿料成本低三成，我便宜卖，谁来保我？”

“沈姑娘。”雷掌柜把核桃重新转起来，语气还是慢悠悠的，“你别钻这个空子。行会的规矩是保大家的，不是给某一家开后门的。你绣坊刚开，低价抢生意，砸的是大家饭碗。”

“我没抢谁的生意。”她说，“东市的绣坊做的是宫制花样，我做的是自己的纹样。我们面向的买家，从一开始就不是同一批人。”

“都是绣，都是东市，都是绣娘。”有人从侧面开口，嗓音尖了点，带着一股陈年的傲气，“野路子不守行规，坏的是整个东市的规矩。”

说话的是张绣坊的掌事，面生，上了年纪，嘴角往下耷着一副见惯麻烦事的样子。她手里端着那盏茶端得稳，透着一股“我说的话你们都该听”的惯常气势。

沈清绣看了她一眼，没有当场辩驳。