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精修版 第五章 微服南行父子路遥（第1页）

乾隆三十四年，秋。

通州渡口，晓色未开。

江雾沉沉，漫覆千里烟波，似素纱垂落，笼尽渡口秋凉。四野寂然，人踪杳寂，唯有数只水鸟栖立栈桥，偶振翎羽，点碎江面静水，溅起细碎珠露，转瞬又归宁寂。

岸边泊着一艘乌篷商船，船身深褐古旧，漆色微褪，形制朴素无华，与寻常行贾座船别无二致，正是为微服南巡特制的隐行舟楫。船头船夫年逾四旬，肤褐掌糙，风霜满身，正蹲坐船头燃着烟袋，星火明明灭灭，于濛濛晓雾中格外清晰。

“爷，人已齐整，可以启程。”

船夫压低语声，恭谨回禀。船帘轻挑，一道青衫身影缓步踏出船舱。

来人年近五旬，身形微丰，眉目沉凝，自带九五至尊的天生威仪。只是岁月侵人，鬓染繁霜，眼角沟壑深镌，较之三年前君临天下、意气轩昂的帝王模样，已然苍老数分，满身皆是风尘与沉郁。

正是乾隆。

其身侧紧随一人，三十出头年岁，青俊端雅，神色沉稳，一身灰布短打，看似寻常随从，却身姿挺拔，风骨藏礼，书卷气浑然内敛。

乃是福尔康。

尔康俯身低禀，语声轻缓，恐扰晨寂：“皇上，舟船已备妥当。此番沿运河南下，至杭州弃舟登岸，转道赣湘，横穿黔地，直抵滇南大理。全程两月有余，沿途驿站皆已暗为排布，不惊地方官署，不露圣驾行迹。”

乾隆微微颔首，抬眸望向茫茫江面。

晨雾渐散，曦光破云而出，碎金万点，铺满滔滔江水。远处渔舟点点，逐水而行，渔歌遥遥相和，清越绵长，却自带几分天涯寥落。

“尔康。”乾隆语声微哑，裹挟三年沉念，“你说……时隔三载，永琪还认得朕吗？”

尔康心头微沉，垂首恭答：“五阿哥至性至孝，血脉天性难断，定然认得。”

“至孝？”乾隆唇角勾起一抹苍凉苦笑，眼底酸涩暗涌，“他若真至孝，便不会假死脱身，三载杳无音信。便不会将朕这个生父、绵亿这个稚子、知画这个守宫之人，尽数抛于深宫，置之不理。”

帝王眼底微红，满腔愧悔与思念翻涌，却碍于一身九五威仪，强行隐忍，不露半分失态。

“皇上。”尔康语声恳切，徐徐劝解，“当年事出有因，五阿哥皆是被逼无奈。方家惨变桎梏其身，旧情心结困其心魄，换作任何人，皆难承受那般重压。他决然远去，非是不孝，而是避祸隐忍，是不愿深陷朝堂纷争，酿成更烈的悲剧。”

“更烈之悲剧？”乾隆侧眸望他，目光复杂难辨，“你是说，弑君叛上，决裂朝堂？”

尔康默然垂首，无言以对。

他知皇上此言是气语，亦是心底最深的惶恐。帝王千里南赴，不求功名，不问得失，唯独怕亲子心存怨怼，怕此番迢迢奔赴，最终只换来陌路相对、闭门相拒。

良久，尔康才沉声回禀：“五阿哥重情知义，君父血脉，此生难改，断然不会如此。”

乾隆收回目光，重落于烟波浩渺之间，久久轻叹一声，满是疲惫：“走吧。朕……早已等不及了。”

二人转身入舱，乌篷船缓缓离岸，破开一江晨水，载着满心牵挂，奔赴千里南疆。

船舱逼仄简朴，仅设一榻一几，几上粗茶陶碗，无半分宫廷奢华。舱壁悬着一幅寻常水墨，绘江南小桥流水、村舍炊烟，笔触粗拙，却烟火盎然，藏着深宫难寻的安稳恬淡。

乾隆静坐榻上，目光凝于那幅水乡画卷，久久不移。尔康坐于下首，手捧书卷，页页未翻，心神亦早已随南行之路，飘向苍山洱海。

“尔康。”乾隆忽而开口，语声轻缓，似忆旧年尘事，“你与永琪相识，距今已有多少年岁？”

尔康敛卷沉吟，眉眼微温，忆起少年光景：“回皇上，臣与五阿哥相识于乾隆二十五年。彼时臣初入侍卫处，五阿哥年仅十五，御花园中练剑风姿卓然，唤臣上前切磋比试。”

言及年少趣事，尔康唇角微扬，添了几分暖意：“臣当年年少气盛，恃才傲物，贸然与之交手，最终落败狼狈，卧床三日方愈。”

乾隆闻言，眼底沉郁稍散，低低一笑：“朕尚记得此事。永琪归来尚且向朕夸耀，言你天资卓绝，是可塑之才，唯独性子桀骜，需世事磨洗，方能成器。”

“五阿哥所言极是。”尔康垂首谦逊道，“臣年少轻狂，不识天地辽阔。往后随侍五阿哥、追随圣驾，历经世事浮沉，方知世间至贵，从非天资傲气，而是谦卑仁心。”

乾隆微微颔首，目光复落画卷，语声缥缈，似自语沉吟：“永琪幼时，亦是一身傲骨。朕诸子之中，他最肖朕，亦最不似朕。肖朕一身才情、万丈意气，却不似朕……深谙权谋、心性凉薄。”

一语落罢，眼底潮润再起，愧悔漫彻心口：“朕这一生，亏欠之人无数。亏欠其生母，亏欠六宫诸人，亏欠知画、亏欠绵亿。可朕最亏欠的，唯独是永琪。”

“朕以方家满门荣辱逼他成婚，以储位江山逼他束身，以社稷基业逼他活成朕期许的模样。朕事事为他铺路，事事替他抉择，却唯独忘了问他，本心何求，此生何愿。”

舱内寂然无声，唯有江水拍舷，声声轻响，似是岁月低叹。

“皇上。”尔康轻声宽慰，“五阿哥所求素来简单。不过真心相伴之人，安稳无争之地，坦荡无防之交。这一切，大理皆予了他。”

“大理……”乾隆低声咀嚼二字，目光悠远恍惚，“朕从未踏足此地，只在前朝典籍中窥见，此处风花雪月俱全，是世间难得的仙境净土。永琪倒是好眼光，择得一方世外安生。”

他抬眸望远，笑意苦涩，却藏着一丝为人父的骄傲：“朕的皇子，纵使归隐山野、躬耕行医，亦能立身向善，不负本心。三年山居，行医济世，他……当真过得安稳喜乐吗？”

尔康一时默然。