第一楼文学

第四章 第一桶金（第1页）

春桃天不亮就出了门。

苏清鸢一个人在书房里坐了整整一上午，把王府近半年的账册全部翻完。账面上干干净净，收支有度，但有一个数字让她停了笔——每个月都有一笔不大不小的银子，去向只写了“南边”两个字，没有经手人，没有用途说明。

她没有深究。萧砚辞敢把账本敞开了给她看，不代里头的每件事她都需要知道。什么事该问，什么事不该问，她心里有杆秤。

日头偏西的时候，春桃回来了。

小丫头跑得满头是汗，一进门就灌了一大碗凉茶，然后从怀里掏出一个布包拍在桌上，眼睛亮得惊人。

“小姐，成了！孟夫人家院子里真的种了桂花，整整六棵老树！奴婢按您教的说了，孟夫人先是愣了一下，然后问奴婢是哪家的铺子。奴婢就说——苏记香料铺，新开张的，想收一批上好的桂花做头茬生意。孟夫人一听价格翻倍，当场就答应了，还非要留奴婢吃中饭。奴婢没敢吃，签了契就赶紧回来了。”

苏清鸢展开布包，里面是一小袋晒干的桂花样品，品相极好。她捏了一撮放在鼻尖闻了闻，香气醇厚，是上等货。

“契书呢？”

春桃从怀里掏出一张纸，上面歪歪扭扭写了几行字，大致意思是孟家愿将今年院内所产桂花以市价两倍的价格卖给苏记香料铺，但有一个附加条件：买方必须自备人手负责采摘，且采摘日期不得晚于本月月末。

苏清鸢看着这条附加条件，忽然明白了孟夫人的处境。

孟副提举在市舶司被排挤，日子不好过。孟夫人卖桂花是愿意的，但她不想让邻里看见“官太太亲自摘花卖钱”的场面，所以要求买家自己带人来摘——这样她就可以跟邻居说，是府上请人来修剪花木。

“这个女人很聪明。”苏清鸢把契书收好，取出一块碎银子递给春桃，“去街上雇两个手脚利落的伙计，明天一早就去孟家摘桂花。记住，雇人的时候就说去给官家修剪花木，别说摘花。”

春桃接了银子，犹豫了一下没走。

“怎么了？”

“小姐，奴婢回来的时候，在巷子口碰见一个人——是苏家的门房老张。他在王府外墙根底下转悠，看见奴婢就躲，奴婢追了两步没追上。”

苏清鸢的动作顿了一瞬。

陈氏被禁足了，但苏家还没有死绝。赵承彦退婚被她反手打脸，赵家也不会就这么咽下这口气。王府的院墙够高，但京城里从来不缺翻墙的人。

“知道了。你先去雇人。”

等春桃出门后，苏清鸢走到书案前，把赵虎叫了进来。

“赵虎，从今天起，孟家那边的事你暗中跟着，别让人坏了我的买卖。”

赵虎二话没说就应下了。他在王府当差六年，比谁都清楚这个偏院的主子虽然不是正经主子，但王爷对她的态度绝不简单。

第二天一早，春桃带着两个雇来的伙计去了城南柳树巷。苏清鸢留在府里继续翻账本，但心思一直拴在外头。等到中午，春桃回来了，身后跟着的伙计挑了两筐满满的桂花。

“小姐，全摘下来了！孟夫人高兴得不得了，还说要是咱们以后还要别的花，她娘家妹妹在城郊种了一大片茉莉——”

“要。”苏清鸢打断她，“告诉她，茉莉也要，有多少收多少。”

春桃愣了一下：“可是小姐，咱们的银子快花完了。”

苏清鸢打开桌上的荷包，里面只剩两块碎银子了。她把桂花样品倒出来铺在桌上，转头对春桃说：“你去街上买两斤最便宜的白蜡，再去厨房借一口不用的旧锅。”

“买白蜡做什么？”

“做香膏。”

苏清鸢前世在寒门那三年，唯一学到的本事就是做香膏。那男人的母亲是个做香膏的匠人，被逼着教了她几手糊口的本事。她把那几手本事练到了极致，靠偷偷卖香膏攒过逃跑的钱——虽然最后没跑成，但手艺刻进了骨头里。

“孟家的桂花品相好，做成香膏比卖干花值钱得多。两斤白蜡能做五十盒香膏，一盒卖二两银子——扣除成本，净赚八十两。”

春桃张大了嘴巴。八十两，她这辈子没见过这么多钱。

苏清鸢没有多做解释，挽起袖子就去了厨房。

融蜡、滤花、调香、入模、冷却——全套工序她做得行云流水。厨房里的仆妇们都被她赶了出去，只留春桃一个打下手。两个人从中午忙到天黑，五十盒桂花香膏整整齐齐地码在案板上，每一盒都用油纸细细包好，蜡封上印着一个极简的花纹——那是她用刻刀在萝卜上雕出来的模具印的。

“明天把这些香膏拿到东市的胭脂铺子去寄卖。”苏清鸢擦着手上的蜡油，“就说新到的南边货，限量五十盒，先到先得，价不二。”

“小姐，东市的铺子会收吗？”

“会。”苏清鸢拿起一盒香膏在灯下转了转，膏体细腻，光泽温润，桂花的香气被锁在白蜡里，不浓不淡，恰到好处，“因为过了明天，整个京城都买不到桂花。”

春桃没听懂。