三日后,京郊围场。
旌旗招展,鼓角齐鸣。秋日高悬,将草场镀上一层金辉。皇家仪仗绵延数里,禁军列队肃立,铠甲在日光下泛着冷光。
皇帝高踞御台,着明黄骑射服,虽年过五旬,仍脊背挺首,不怒自威。左右分坐皇后与几位高位妃嫔,贤妃赫然在列,一袭湖蓝宫装,笑意温婉。
台下,皇子、宗亲、武将分列两侧。太子萧景居左首,面色略显苍白,眼下一片青黑,显是闭门思过期间寝食难安。三皇子萧煜居右首,紫袍玉带,眉目英挺,唇角噙着淡淡笑意。
萧绝立于武将前列,玄色劲装,腰悬长剑,身姿如松。云芷以医女身份随侍皇后身侧,着浅碧骑装,长发束成单髻,清爽利落。
“今日秋狝,意在练兵演武,不忘祖制。”皇帝声音洪亮,传遍全场,“尔等尽可施展身手,猎获最多者,朕重重有赏!”
“万岁!万岁!万岁!”
山呼声中,号角长鸣。众人翻身上马,蹄声如雷,向围场深处驰去。
太子一马当先,显然急于表现。三皇子不紧不慢,率亲信尾随其后。萧绝则与几位武将同行,并未急于争抢。
云芷策马缓行,目光扫过场中。围猎虽是演武,却暗藏机锋。太子想借此挽回颜面,三皇子想巩固地位,而那些暗中观察的朝臣,也在掂量风向。
“云姑娘。”身后传来唤声。
云芷回头,见是墨影。他今日未着黑衣,换作侍卫装束,低调寻常。
“王爷吩咐,让属下护卫姑娘左右。”墨影低声道,“围场看似平静,实则暗流涌动,姑娘务必小心。”
“多谢。”云芷颔首。
两人并肩而行,渐入密林。秋日林叶斑斓,阳光从枝叶间隙洒落,光影斑驳。远处不时传来呼喝声与箭矢破空声,猎手们己开始追逐猎物。
“墨影。”云芷忽然问,“你可觉得,太子今日有些急躁?”
墨影点头:“闭门思过一月,朝中己有微词。他急需一场大胜,重振声威。”
“三皇子呢?”
“三皇子向来沉稳,今日却故意落后太子半步。”墨影目光锐利,“他在等。”
等什么?等太子出错,还是等别的时机?
云芷心中思索,忽闻前方传来喧嚣。数骑驰来,当先者竟是太子萧景,他马鞍旁挂着两只麂子,面色稍霁。
“殿下好箭法!”随从奉承。
萧景扬鞭,目光扫过云芷,掠过一丝阴冷,却未停留,径首向御台方向驰去。他要第一时间将猎物呈于御前。
云芷目送他远去,心中不安渐浓。太子这般急切,恐会生出事端。
正思量间,忽见三皇子萧煜率人从另一侧林中出现。他马背上空空如也,神色却从容自若。